– Отход запрещаю! – коротко ответил я. Сейчас, когда наш строй держался исключительно на остатках мужества людей, ящеров и кваргов, попытка флагмана выйти из боя могла привести к катастрофе.

– Отказ щита!

Флагман ощутимо тряхнуло, и почти сразу он содрогнулся еще дважды. Список полученных повреждений закрыл половину объема тактической голограммы, причем не меньше трети из них мерцали пометками критических.

– Фиксирую залп первого и второго дивизионов «Серого Шквала»! – доложил Слин-ат.

– «Рапиры» открыли беглый огонь!

Линкор перестал вздрагивать от попаданий, и в помещении командного поста повисла напряженная тишина. Тактическая голограмма погасла несколько секунд назад и так и не смогла перезагрузиться. Флагман почти ослеп, но связь, тем не менее, еще работала.

– Господин командующий, доклад от третьего дивизиона «Когтей»: «К залпу готов. Активных целей не наблюдаю»!

* * *

– Папа, а когда мы снова полетим в гости к тете Лит-те? – голова Варьки появилась над балюстрадой террасы.

– Варь, тетя Лит-та вот-вот снова должна стать многодетной мамой, и ей сейчас несколько не до человеческих детенышей, – улыбнулся я, вспоминая странно тихое поведение Слин-ата в решающем сражении с жаберами. Командир моего флагмана, оказывается, зря времени не терял и умудрился отхватить себе весьма завидную супругу. Считается, что инициатива в этом деле у ящеров принадлежит самкам, но эти двое друг друга стоят, так что кто его знает, как оно там на самом деле было. Во всяком случае, я не очень удивился, узнав об их союзе. А что делает ящерица со своим избранником в первую очередь? Накручивает ему хвост! Вот Лит-та и разъяснила будущему супругу, что у людей есть такое странное и, на первый взгляд, совершенно бессмысленное слово – «субординация».

– Здорово! Значит, скоро снова можно будет поиграть с маленькими ящерками в прятки! – подпрыгнула от восторга дочка.

– Тебе мало прокушенного в прошлый раз пальца?

– Я тогда была неправа, – насупилась дочка, – Не смогла удержаться и схватила Лин-ку за хвост. А у ящеров же это… ну как это? Нельзя, в общем. Но теперь я точно больше так не буду!

– Хорошо, обсудим. Зови брата, и идите за стол, а то мама обидится – она сегодня сама приготовила нам ужин.

– Ладно, бегу уже.

Инга обещала мне, что сегодня вечером меня ждет сюрприз, и наотрез отказалась давать какие-либо подсказки.

– Пап, я решил, что хочу как ты стать адмиралом и командовать флотом! – раздался голос Бориса, проигнорировавшего лестницу и забравшегося на террасу со стороны крутого склона, за что он уже не раз подвергался родительскому порицанию, но стойко сносил удары судьбы и периодически вновь повторял этот подвиг.

– А я хочу, как мама быть десантником и управлять здоровущим боевым роботом! – Взвизгнула Варька и потащила брата мыть руки. Вообще-то они близнецы, но с дисциплиной у Варвары все же дела несколько лучше.

– Уже почти семь лет мы живем без войны, а я все никак не могу в это поверить, – услышал я голос Инги, тихо вышедшей на террасу, – Борька с Варей все время играют в какие-то сражения, а ведь они войны никогда не видели.

– Должны пройти десятилетия, чтобы мирная жизнь стала для людей обычным порядком вещей, – пожал я плечами, – и я очень надеюсь, что эти десятилетия, а может и века у нас будут.

– А в вечный мир ты не веришь?

– Скажем так, я на него надеюсь…

– Но при этом проводишь кучу времени на работе и у тебя там все время какие-то авралы, – улыбнулась Инга.

– Космос велик, и, как недавно стало известно, он у нас далеко не один. Рой ведь откуда-то пришел и куда-то потом сгинул. Да и, насколько я знаю, генерал-майор Лаврова тоже пока не торопится оставить службу, хоть и задает мужу вопросы о вечном мире.

– Здесь очень прозрачная атмосфера, и вечерами я иногда сижу в кресле и смотрю на звезды. Это занятие никогда мне не надоедает, – улыбнулась Инга, – И почти каждый раз мне приходит одна и та же мысль. Звезд так много, что всем разумным во вселенной должно быть вполне достаточно места, чтобы жить в мире, не мешая друг другу. Почему же мы столько лет вели эту безумную войну? И мы, и Имперцы, и древние жаберы когда-то…

– Я тоже думал об этом, но ответа так и не нашел. Увы, в нашем мире звезд никогда не хватает на всех.

Нашу беседу прервал тихий свист заходящего на посадку флайкара.

– К нам гости? – я бросил взгляд на супругу, сидевшую напротив меня с чрезвычайно довольным видом. Она явно готовилась насладиться чем-то, что вот прямо сейчас должно было произойти.

Флайкар был совершенно обычным. Весьма, конечно, недешевым, но и не каким-то навороченным эксклюзивом, и все мои догадки и предположения в итоге разбились о совершенно неожиданную реальность, представшую передо мной в лице президента Тобольского.

– Не помешал? – с улыбкой поинтересовался верховный главнокомандующий, поднимаясь по лестнице и с интересом наблюдая за эволюциями выражений на моем лице.

Вслед за президентом на террасе появились адмирал Нельсон и генерал Баррингтон, ставший после окончания войны министром транспорта.

Несмотря на неожиданное появление на Барнарде-3, да еще и в нашем с Ингой доме президент и министры вели себя непринужденно, и мы провели приятный вечер, вспоминая наиболее забавные эпизоды нашей жизни и старательно обходя ее печальные страницы.

Ближе к двадцати двум Инга повела малышню укладываться спать, а мы с высокими гостями остались одни на террасе любоваться закатом звезды Барнарда, неторопливо заходящей за пики Центрального хребта.

– Завтра я объявлю об отмене режима чрезвычайного положения, – нарушил Тобольский молчание, возникшее после ухода Инги, – война давно закончилась, установлен прочный мир со всеми его договорами, межправительственными соглашениями и прочими сдержками и противовесами. Пора бы и честь знать.

– Действительно, давно пора, наверное, – согласился я с президентом, не понимая пока, к чему он поднял эту тему.

– По нашим законам через полгода после отмены чрезвычайного положения должны состояться выборы нового главы государства, если срок полномочий действующего президента истек. А срок моих полномочий истек больше двадцати лет назад.

– Думаю, вы без проблем переизберетесь на новый срок, господин президент, – изобразил я легкое пожатие плечами, начиная догадываться о цели визита моих гостей.

– Возможно, вы и правы, Игорь Яковлевич, но я не буду выставлять свою кандидатуру. Президент Тобольский, верховный главнокомандующий Тобольский… Я устал, да и здоровье уже совсем не то, хоть все медики, включая ящеров, и утверждают, что я протяну еще достаточно долго. Но я чувствую, что хватит. Хочу побыть просто гражданином Тобольским. Последнее время эта должность кажется мне все более привлекательной.